Punpunsara.com – ปันปันสาระ

พบฟอสซิลฟันของมนุษย์อายุมากกว่า 80,000 ปี ในประเทศจีน สั่นคลอนสมมติฐานการย้ายถิ่นจากแอฟริกา

Posted on ตุลาคม 16, 2015 Updated on ธันวาคม 23, 2015

นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานอยู่ในเขตเต๋าเซี่ยน (Dào Xiàn)  เมืองหย่างโจว (Yǒngzhōu) มณฑลหูหนาน (Húnán) ซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของประเทศจีน ฟันที่พบเป็นของมนุษย์สมัยใหม่ (Modern human) หรือมนุษย์ยุคปัจจุบัน มีอายุอย่างน้อย 80,000 ปี ซึ่งเกิดก่อนการย้ายถิ่นจากแอฟริกา 20,000 ปี

ก่อนหน้านี้ หลักฐานหลายชิ้นได้แก่ หลักฐานด้านพันธุกรรมและโบราณคดีบ่งชี้ว่ามีการย้ายถิ่นเมื่อ 60,000 ปีที่แล้ว มนุษย์รุ่นแรกๆอาศัยอยู่ตรงจะงอยแอฟริกา(Horn of Africa)ได้ข้ามทะเลแดงตรงช่องแคบ Bab-el-Mandeb ใกล้กับประเทศเยเมนในปัจจุบัน โดยอาศัยช่วงที่ระดับน้ำทะเลลดลง โดยคนที่ไม่ใช่แอฟริกันได้แก่ชาวยุโรปหรือชาวเอเชียทั้งหลายในปัจจุบันนี้ถูกคาดว่ามาจากย้ายถิ่นออกจากแอฟริกานี้

ภาพเส้นทางการข้ามทะเลแดง

แต่การขุดค้นล่าสุดที่ถ้ำหินปูน  Fuyan ในเขตเต๋าเซี่ยน เป็นบริเวณ 3 ตารางกิโลเมตรพบฟันของมนุษย์ 47 ซี่ ดูภาพ

“มันเห็นได้ชัดว่าเป็นฟันของมนุษยย์สมัยใหม่เมื่อดูจากลักษณะทางสัญฐานวิทยา (morphology) (ฟันมีขนาดเล็ก รากฟันผอม ครอบฟันแบน)สิ่งที่น่าประหลาดใจจากการค้นพบครั้งนี้ก็คืออายุของมัน” กล่าวโดย ดร.María Martinón-Torres จากมหาวิทยาลัย University College London (UCL) สหราชอาณาจักร ผู้ร่วมการศึกษาครั้งนี้ ร่วม Wu Liu and Xie-jie Wu จากสถาบันโบราณคดีและมนุษยบรรพชีวินวิทยาของสัตว์มีกระดูกสันหลังในปักกิ่ง (the Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing)

ฟอสซิลทั้งหมดฝังอยู่ในชั้นแคลไซต์(Calcite)ซึ่งเหมือนกับป้ายหลุมฝังศพที่ผนึกมันไว้อยู่ ดังนั้นฟันเหล่านี้จึงควรมีีอายุมากกว่าชั้นนั้น เหนือไปข้างบนเป็นหินงอกซึ่งถูกวัดอายุโดยใช้ยูเรเนียม (แทนที่การใช้การวัดอายุโดยคาร์บอนเนื่องจากฟอสซิลมีอายุมากกว่า 50,000 ปี) วัดได้ถึง 80,000 ปี หมายความว่าสิ่งที่อยู่ใต้ชั้นหินลงนี้ต้องมีอายุมากกว่า 80,000 ปี ฟันของมนุษย์เหล่านี้อาจมีอายุถึง 125,000 ปี

นอกจากนั้นฟอสซิลสัตว์เช่น ไฮยีน่า แพนด้ายักษ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ที่อยู่ใกล้กับฟอสซิสฟันของมนุษย์นี้ มีอยู่ทั่วไปในปลายยุค Pleistocene เป็นช่วงเดียวกับหลักฐานการวัดอายุจากสารกัมมันตรังสี ในบริเวณดังกว่าไม่พบเครื่องมือหินของมนุษย์ เป็นไปได้ว่ามนุษยย์ดังกล่าวไม่ได้อาศัยในถ้ำนี้แต่ถูกลากมาโดยสัตว์นักล่า

ฟอสซิลที่มีอายุก่อนการย้ายถิ่นจากแอฟริกาเป็นที่รู้กันมาบ้างแล้ว จากถ้ำ Skhul และถ้ำ Qafzeh ในประเทศอิสราเอล แต่ฟอสซิลเหล่านั้นเป็นส่่วนของการย้ายถิ่นล้มเหลวของมนุษย์สมัยใหม่ซึ่งอาจจะสูญพันธ์ุไป

“นักวิจัยบางคนได้เสนอแนวคิดที่ว่า มีการย้ายถิ่นก่อนหน้าในอดีต” กล่าวโดยกล่าวโดย ดร.María Martinón-Torres (น่าจะหมายถึงมีการย้ายถิ่นก่อนหน้าไปบางส่วนก่อนที่จะมีการย้ายถิ่นจากแอฟริกา – ผู้เขียน)

“เราจำเป็นต้องเข้าใจการย้ายถิ่นครั้งนี้ เราต้องค้นหาว่าการย้ายถิ่นครั้งนี้ล้มเหลวแล้วสูญพันธ์ุ หรือ การย้ายถิ่นครั้งนี้ส่วนใหญ่ทำให้เกิดลูกหลานของมนุษย์ปัจจุบัน”

แผนที่มณฑลหูหนานในประเทศจีน

ศาสตราจารย์ Chris Stringer จากพิพิธพันธ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งลอนดอน (London’s Natural History Museum) กล่าวว่า การศึกษานี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมุมมองในถกเถียงเกี่ยวกับการขยายเผ่าพันธ์ุของมนุษย์

“นักวิจัยหลายคน(รวมถึง Chris Stringer) ได้เสนอว่าการย้ายถิ่นจากแอฟริกาก่อนหน้าไปยังพื้นที่เรียกว่าเลแวนท์(Levant: พื้นที่ทางประวัติศาสตร์ขนาดใหญ่บริเวณตะวันออกของทะเลเมดิเตอเรเนียนได้แก่ประเทศ อิสราเอล ซีเรียน อิรักเป็นต้น) วัดช่วงอายุจากฟอสซิลจากถ้ำ Skhul และถ้ำ Qafzeh ได้ประมาณ 120,000 ปี เป็นการย้ายถิ่นที่ล้มเหลวซึ่งไปไม่ได้ไกลกว่าประเทศอิสราเอล”

“อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างฟันจำนวนมากที่เต๋าเซี่ยนดูเหมือนว่าจะเป็นฟันของมนุษย์สมัยใหม่อย่างแน่นอน สังเกตจากขนาดและลักษณะทางสัญฐานวิทยา” และมันถูกวัดอายุโดยวิธียูเรเนียม-ธอเรียม และเทียบเคียงกับฟอสซิลสัตว์ที่อยู่ใหล้เคียงทำให้ทราบว่ามีอายุอย่างน้อย 80,000 ปี เมื่อมองครั้งแรกนี่ดูเหมือนจะสอดคล้องกับการย้ายถิ่นก่อนหน้าไปยังตอนใต้ของเอเชียโดยประชากรที่คล้ายกันกับที่อยู่ในถ้ำ Skhul และถ้ำ Qafzeh แต่ ฟอสซิลที่เต๋าเซี่ยนดูจะคล้ายกับฟันมนุษย์มากกว่าของที่สองถ้ำนั้น ดังนั้นมันจะต้องเกิดวิวัฒนาการของชุดฟันที่รวดเร็วของประชากรพวก Skhul-Qafzeh ในเอเชียเมื่อประมาณ 80,000 ปีที่แล้ว หรือ ฟันที่เต๋าเซี่ยนจะเป็นของการย้ายถิ่นที่แยกออกมาต่างหาก”

ดร.María Martinón-Torres กล่าวว่าการศึกษาอาจจะเผยให้ทราบว่าทำไม Homo sapien ถึงใช้เวลาไปถึงเอเชียก่อนไปถึงยุโรปถึง 40,000-45,000 ปี

บางทีการมีชีวิตอยู่ของ Neanderthals(สายพันธ์ุที่ใกล้เคียงกับมนุษย์ในยุโรปที่สูญพันธุ์ไปแล้ว) กีดกันสายพันธ์ุของเราออกจากส่วนตะวันตกสุดของยูเรชีย (Eurasia:พื้นที่ยุปโรปและเอเชีย) จนกระทั่งญาติทางวิวัฒนาการของเราเริ่มมีจำนวนลดลง อย่างไรก็ตาม มันก็ยังเป็นไปได้ว่ามนุษย์สมัยใหม่ไม่ได้มีความเหมาะสมกับอากาศที่เยือกเย็นในยุคน้ำแข็งของยุโรป

เธอให้ข้อสังเกตุว่าขณะที่มนุษย์สมัยใหม่ครอบครองพื้นที่ทางใต้ของจีนที่อุ่นกว่าเมื่อ 80,000 ที่แล้ว ส่วนที่เย็นกว่าตรงภาคกลางและภาคเหนือของจีนอาจจะเป็นที่อยู่ของมนุษย์รุ่นก่อนกว่าที่อาจเป็นญาติเชื้อสายเอเชียของ Neanderthals

ประเทศจีนทางตอนใต้ยังมีถ้ำที่คล้ายๆกันอย่างนี้อีกหลายถ้ำ มันอาจทำให้เราเข้าใจเกี่ยวกับรายละเอียดของมนุษย์ยุคแรกๆเพิ่มขึ้น เช่น การใช้เครื่องมือหิน หรือบางทีการค้นพบครั้งนี้อาจเป็นแค่ยอดของผู้เขาน้ำแข็งที่โผล่จากน้้ำ อาจจะมีอะไรให้พบมากขึ้นในอนาคตก็เป็นไปได้

รายละเอียดของการศึกษาครั้งนี้มีโครงร่างคร่าวๆในวารสาร Nature

แหล่งข้อมูล: Nature, BBC, Scientific American

ติดตามเพจ https://www.facebook.com/punpunsara/

เพิ่มเติมนะครับ พอดีไปเจอ channel ในยูทูปที่พูดถึงเริ่มนี้ด้วย เดี๋ยวว่างๆจะแปลให้เพิ่มเติมนะครับ